Noční obloha skrývá víc než hvězdné rozložení a známé souhvězdí. Mnohé jevy se objeví jen na okamžik nebo vyžadují speciální podmínky, aby je lidské oko postřehlo. Některé z nich lidé považovali za znamení, jiným věda rozplétá příčiny teprve v posledních desetiletích. V následujících oddílech se podívám na několik z nejpodivnějších a nejúchvatnějších událostí, které se odehrávají nad našimi hlavami za soumraku i uprostřed noci.
Elektrické výboje nad bouřkami
Nad bouřkovými mračny se objevují krátké a velmi jasné světelné pulzy, které vědci dlouho přehlíželi kvůli jejich náhlému a nečekanému výskytu. Tyto jevy dostaly poetická jména jako sprites, blue jets nebo elves. Sprity připomínají složité rudé nebo purpurové postavy, často s dlouhými šlahouny, které vystřelí do mezosféry. Blue jets mají kuželovitý tvar a vznikají přímo nad korunami bouřkových oblaků směrem vzhůru. Elves se šíří jako ploché, kruhové slabé záblesky v ionosféře a trvají jen zlomky sekundy.
Pozorování těchto výbojů urychlila technika a letecké snímkování. Letci a speciální pozorovací mise pořizují data, která pomáhají vysvětlit mechanismy vzniku a energetický přínos těchto fenoménů do horních vrstev atmosféry. Více informací a ilustrací najdete na stránkách americké kosmické agentury NASA o sprites a v přehledovém textu na Wikipedii Sprite (lightning).
Přeludné světelné stuhy a záře mezi hvězdami
Některé úkazy vytvářejí atmosféru tajemna díky jemné, rozptýlené záři, která není přímo spojena s objekty na zemi. Noční světélkování atmosféry označují astronomové jako airglow. Tato slabá luminosita vzniká chemickými reakcemi v horních vrstvách atmosféry, kde se uvolňuje energie dlouho po západu Slunce. Airglow někdy rivalizuje s Mléčnou dráhou a v tmavé krajině přidává zvláštní, téměř fosforeskující nádech.
Dalším fenoménem, který překvapí pozorovatele, představuje zodiakální světlo a jeho záhadný souputník gegenschieng. Zodiakální světlo se objeví jako klín světla stoupající od obzoru a vzniká rozptylem slunečního světla na prachu v ekliptické rovině. Gegenschein se projeví jako slabší kulová záře opačně od Slunce; zachytí ji jen oči a fotoaparáty v místech bez světelného znečištění. Wikipedie nabízí přístupnou sumarizaci a odkaz na pozorování, pokud chcete nahlédnout hlouběji Gegenschein.
Ledová mračna a vánek mezosféry
Na vysokých zeměpisných šířkách i v oblasti středního pásu se objevují zvláštní mraky, které svítí dlouho po setmění. Noční svítící oblaky, jinak nazývané noctilucent clouds, vznikají v mezosféře ze zmrzlé vodní páry kolem mikroskopických částic. Vidíme je, když Slunce zůstává těsně pod obzorem a osvětlí tyto ledové struktury zespodu. Jejich tvar se mění s větrem a turbulencemi, často vytváří vlnovité vzory, jež připomínají mořské vlnobití. NASA zveřejnila mnoho snímků a vysvětlení toho, proč se noční svítící oblaka tvoří a proč je nyní pozorujeme častěji Noctilucent clouds na Earth Observatory NASA.
Občas se nad městy objeví další atmosférické efekty, které si laik může splést s optickým klamem. Sloupy světla, které vystupují kolmo od pouličních lamp nebo od slunečních paprsků, vznikají při odrazu a lomu světla na ledových krystalech v atmosféře. Aurory, tedy polární záře, dokážou měnit barvy a tvary se sílou srovnatelnou s malířským plátnem. Jejich vznik spojuje aktivita Slunce a magnetické pole Země. Evropská kosmická agentura poskytuje řadu vzdělávacích materiálů k chápání těchto jevů ESA o auroře.
Neobvyklé záblesky a koule světla
Ball lightning, tedy kulová blesková výboj, patří k nejméně pochopeným úkazům. Svědci popisují světelné koule různých velikostí, které se pohybují, praskají nebo pomalu ztrácejí intenzitu. Relativně vzácné hlášení komplikují systematická studia, ale současné experimenty a modely ukazují, že proudy a turbulence v ionizované vrstvě atmosféry mohou vytvořit stabilní, energeticky vázané struktury. Odborné články reflektují rostoucí zájem a opatrný pokrok, protože pozorování z terénu zatím nenabídla definitivní vysvětlení.
Podobně rychlé záblesky a jiné okamžité světelné úkazy mohou pocházet od kulových částic, mikrometeoritů v atmosféře nebo od lidských technologií. Satelity a družice občas zaznamenají anomálie, které se na první pohled jeví jako neznámé světelné jevy, ale podrobné analýzy většinou odhalí známé příčiny. Wikipedie obsahuje přehled fenoménu a seznam historických pozorování Ball lightning.
Pozorování a praktické rady pro pozorovatele
Nejlepší šanci spatřit vzácné události získá ten, kdo se vypraví na tmavé místo mimo městské světelné zdroje a přizpůsobí oči tmě po dobu alespoň půl hodiny. Moderní digitální fotoaparáty s dlouhým expozičním časem nebo speciální videokamery často zachytí více než běžné lidské oko. Spolupráce amatérských hvězdářů s profesionály přinesla řadu objevů; sdílení dat přes online platformy pomáhá prověřit a analyzovat neobvyklé záznamy.
Pokud chcete nahlédnout do odborné literatury, doporučím projít práce publikované na stránkách vědeckých institucí a datové úložiště jako NASA, ESA nebo recenzované články ve vědeckých žurnálech. Přehledné shrnutí řady atmosférických a ionosférických jevů nabízí Wikipedie s odkazy na primární zdroje, což může posloužit jako odrazový můstek pro hlubší studium Atmospheric optical phenomenon na Wikipedii.
Hodně pozorování začne zvědavostí a trochou trpělivosti. Někdy postačí vyjít v noci ven a věnovat pozornost prostoru nad hlavou. Vědecká komunita i nadále sbírá data, fotografuje a modeluje tyto tajemné procesy, takže spektrum jevů, které dnes považujeme za záhadné, může zítra nabídnout nové, přesnější vysvětlení.